胸やけは、何らかの疾患によって、胃の内容物の食道への逆流を防ぐ「下部食道括約筋」の機能が低下し、逆流することで起こります。
胃酸は胃の消化液であり、消化を助けるために必要なものですが、食道に逆流すると食道粘膜を刺激し、不快な症状を引き起こします。
脂っこい食事や香辛料、アルコール、カフェインなどの食生活、過食、加齢、胃がん、胃の機能障害、逆流性食道炎、胃潰瘍、十二指腸潰瘍、食道裂肛ヘルニア、肥満、妊娠、喫煙なども原因になります。

逆流性食道炎は、胃酸や胃の内容物が食道内へ逆流して食道粘膜を刺激し、食後の胸やけを引き起こします。逆流性食道炎による胸やけは、みぞおちの辺りに焼けるような痛みが起こるのが特徴です。
胃液には強力な酸性の胃酸やタンパク質分解酵素が含まれていて、胃粘膜のような防御機能を持たない食道に大きなダメージを与えることがあります。
加齢で発症することが多かったのですが、肥満や食の欧米化、喫煙などによって、比較的若い世代にも発症が増えています。胸やけや呑酸が主な症状ですが、喉の違和感や飲みにくさ、咳などの症状を起こすこともあります。

機能性ディスペプシアは、胃の痛みや胃もたれ、腹部膨満感などのお腹の症状が続いているにも関わらず、胃カメラ検査などを行っても、異常が見つからない疾患です。
機能性ディスペプシアの症状には、みぞおちの辺りの痛みや胃痛、胸やけ、胃もたれ、早期腹満感（すぐにお腹がいっぱいになる）などがあります。
特に食後に、胃痛や胸やけが起こりやすいと言われています。機能性ディスペプシアの原因は、胃や十二指腸などの運動機能の障害や知覚過敏、ストレスなどの心理社会的要因であると考えられており、薬物療法と同時に生活習慣の改善を行っていくことが重要です。

プロトンポンプ阻害薬（PPI）やカリウムイオン競合型アシッドブロッカー（P-CAB）、H2ブロッカーなどの胃酸の分泌を抑制する薬を使用します。特にPPIとP-CABはH2 ブロッカーに比して胃酸分泌を抑制する効果が高いとされています。

胃酸の分泌を抑制する薬と一緒に、胃酸を中和させる薬を使用します。
マグネシウムハイドロキシドやアルミニウムハイドロキシド、カルシウムカーボネートなどの薬剤があります。即効性があるため、急な胸やけや酸逆流の症状に対して迅速な緩和が期待できます。
一部の抗生物質と併用して使った場合、抗生物質の作用が低下して、効果が低下してしまうことがあるため、注意が必要です。

胃の動きを改善するために、消化運動機能改善薬を使用して、逆流する胃酸を減らします。また、食道下部括約筋（LES）の圧力を高め、胃酸の逆流を防ぐ効果もあります。
蠕動運動が改善されると、胃酸の逆流が起こった場合でも、胃酸がすぐに胃へ戻されるため、食道粘膜へのダメージを軽減することができます。ドンペリドン、メトクロプラミド、イトプリドなどの薬剤があり、胃酸分泌抑制薬と併用して用いる場合が多いです。

脂っこい食べ物や刺激の強い食べ物、コーヒー、アルコールなどは胸やけや胃もたれを引き起こしやすくするため、避けましょう。

胃の圧迫は、胸やけを起こしやすくします。
肥満や便秘に気を付け、食事は1回でたくさん食べないようにしましょう。また、夕食は寝る前の2時間前までに摂るようにしましょう。前かがみの姿勢や衣服の締め付けなども腹部の内圧を高め、胸やけを起こすことがあります。