脱肛とは、肛門の内側が腹圧を受けて、体外へ脱出している状態です。脱肛は通常、排便時のいきみや、座ったままの仕事や力仕事などによって起こり、不快感や痛みを伴うことがあります。
はじめのうちは脱肛が起こっても排便時のいきみを取ると自然に肛門内へ戻りますが、そのうち指で押さないと戻らなくなり、より悪化すると常に脱肛した状態が続くようになります。
脱肛が起こっても、出血が無く日常生活に支障がなければ様子を見てもよいですが、脱肛のままの状態だと、いつも肛門が湿ってベタベタし、粘液が下着につき、痛みやかゆみを生じることがあるため、きちんと治したければ手術をお勧めします。軟膏や座薬をいくら使用しても脱肛は治りません。

裂肛は、太くて硬い便や激しい下痢などにより肛門周囲の皮膚が裂けることで起こります。肛門の皮膚には知覚神経があるため、裂肛は非常に強い痛みを伴います。排便後にトイレットペーパーに血が付くこともあります。
主に、便秘が原因で発症することが多く、排便時の強い痛みから便意を我慢するようになると、さらに便秘が悪化し、裂肛が慢性化する悪循環に陥りやすくなるのも特徴です。初期の場合は自然に治ることがありますが、慢性化してくると自然に治ることは難しく、手術が必要になる場合があります。
一般的に、初期の裂肛は便秘や下痢に注意し、刺激物（アルコール、ワサビ、トウガラシ、コショウ、ニンニクなど）を控えることで、7日から14日程度で治ります。繰り返す裂肛は2~4週間程度で治りますが、潰瘍が大きくなったり、周辺に肛門ポリープや見張りいぼができてくると治りが悪くなり、さらに切れやすくなってしまいます。
裂肛が繰り返されて瘢痕化し、肛門が狭くなったり、痔ろうが形成されるようになると手術を行わないと治らないと判断します。